اسماعیل عبدالسلام هنیه در سال ۱۹۶۲ در اردوگاه مخیم الشاطی نوار غزه به دنیا آمد. در سال ۱۹۸۷ با مدرک لیسانس زبان عربی از دانشگاه اسلامی غزه فارغ شد.
او در اوایل جوانی در دهه ۱۹۸۰ میلادی به جنبش حماس پیوست و از اعضای برجسته‌ی این گروه شد.
در سال ۱۹۸۹ زمانی که اسرائیل به سرکوب اولین جنبش اعتراضی فلسطین روی آورد، اسماعیل یکی از کسانی بود که به دام نیروی سرکوب اسرائيل افتاد و سه سال را در زندان سپری کرد.
در سال ۲۰۰۶ پس از پیروزی حماس در انتخابات مجلس فلسطین که بیشترین کرسی را گرفت، محمود عباس، رییس تشکیلات خودگردان فلسطین آقای هنیه را به عنوان نخست وزیر منصوب کرد.
اما یک سال بعد، میان گروه‌های فلسطینی اختلاف پیش آمد، حماس حزب فتح را از غزه اخراج کرد و اسماعیل هنیه نیز به تاریخ ۱۴ جولای ۲۰۰۷ از مقام نخست وزیری برکنار شد.
پس از اینکه حماس بر تقویت بازوی نظامی خود متمرکز شد و خواست نوار غزه را به تنهایی کنترل کند، در سال ۲۰۱۷ اسماعیل هنیه سرپرست دفتر سیاسی حماس را به عهده گرفت.
در سال ۲۰۱۸ وزارت خارجه ایالات متحده امریکا اسماعیل هنیه را در فهرست «تروریستی» قرار داد و او مجبور شد بیشتر اوقات از غزه بیرون باشد.
اسماعیل هنیه پس از درگیری جدید میان حماس و اسرائيل با میانجی‌گری قطر و مصر چندین دوره با اسرائيل و ایالات متحده امریکا مذاکره کرد تا آتش‌بس کنند و صلح و امنیت به نوار غزه برگردد، اما تلاش‌های سیاسی او بی‌نتیجه ماند.
او در سال جاری خورشیدی، یک خواهر، سه فرزند و سه نواسه‌اش را در حمله‌های هوایی ارتش اسرائيل در غزه از دست داد.
هنیه در سال‌های اخیر در قطر زندگی می‌کرد و رفت‌وآمدهای امنی به تهران داشت.
او با سطح رهبری حکومت مذهبی ایران به ویژه علی خامنه‌ای و رهبران سپاه پاسداران انقلاب اسلامی روابط نزدیک داشت.
اگرچند هزینه مالی گروه‌هایی مثل حماس معلوم و شفاف نیست و هرگز اعلام نمی‌شود، اما هنیه همواره به ایران سفر می‌کرد و بدون اعلام رسمی از حمایت‌های مالی هنگفت دولت ایران مستفید می‌شد که او را به بازوی اقتصادی حماس نیز تبدیل کرده بود.
اما آخرین سفر اسماعیل هنیه به تهران منجر به پایان ماجرای زندگی او شد.
هنیه و نمایندگان چندین گروه تروریستی دیگر از جمله طالبان افغانستان، حزب‌الله لبنان، انصارالله یمن، جنبش جهاد اسلامی فلسطین دیروز در مراسم تحلیف مسعود پزشکیان، رییس جمهور جدید ایران اشتراک کرده بودند.
اما بامداد امروز(چهارشنبه، ۱۰ اسد) سپاه پاسداران ایران با نشر بیانیه‌ای اعلام کرد که اسماعیل هنیه و یک محافظش در اقامتگاه شان کشته شده‌اند.
