شهروندان ونزوئلا شام چهارشنبه رخصتی عمومی سالروز استقلال کشور خود را کنار خانواده‌‎ها سپری می‌کردند که ناگهان زمین‌لرزه‌ای با قدرت ۷.۲ ریشتر پایتخت و چندین شهر دیگر را لرزاند و ۳۹ ثانیه بعد لرزه‌ی بزرگتری با قدرت ۷.۵ ریشتر زمین را تکان داد.

فقط ظرف چند ثانیه صدها خانه و ساختمان بلندمنزل در کاراکاس با خاک یکسان، لوله‌های نفت و گاز مسدود و خطوط برق قطع شدند و ویرانی‌های گسترده بر جا ماند.

سازمان زمین‌شناسی ایالات متحده امریکا می‌گوید این حادثه حوالی ساعت ۸:۴۰ دقیقه‌ی چهارشنبه‌شب (۳ سرطان) به وقت محلی رخ داده است.

این مرکز گفته است که زمین‌لرزه نخست با شدت ۷.۲ ریشتر در نزدیکی سن فیلیپه، حدود ۲۸۴ کیلومتری غرب کاراکاس، و زمین‌لرزه‌ی دومی با قدرت ۷.۵ ریشتر در نزدیکی یوماره، حدود ۲۹۳ کیلومتری غرب پایتخت ونزوئلا، رخ داد و ۳۰ پس‌لرزه‌ای دیگر نیز ثبت شد.

چنین‌ زمین‌لرزه‌ای در ونزوئلا طی دو قرن ۲۱ و ۲۰ میلادی پیشینه ندارد. حداقل از سال ۱۹۰۰ میلادی بدینسو هرگز چنین زلزله‌ی وحشتناکی به ثبت نرسیده است.

تصاویر منتشرشده از محل رویداد نشان می‌دهد که ساختمان‌های ده‌ها طبقه نیز یا فروریخته، یا کج شده، یا به یکدیگر تکیه زده و یا بخش‌های داخلی و ستون‌های شان به شدت آسیب دیده‌اند.

نابودی ۲۵۰ ساختمان بلندمنزل تا هنوز تایید شده است.

با گذشت نزدیک به ۲۴ ساعت، عملیات امداد و نجات با اشتراک کل قوای ونزوئلا و همکاری چندین کشور ادامه دارد ولی هنوز آمار دقیق قربانیان مشخص نشده است.

دلسی رودریگز، رییس جمهور موقت ونزوئلا در آخرین بیانیه‌ی خود جان باختن ۱۶۴ نفر و زخمی شدن ۹۷۱ نفر را تایید کرده است.

اما سازمان زمین‌شناسی امریکا با اشاره به شدت زلزله، تراکم جمعیت و سطح مقاومت ساختمان‌های این کشور، گفته است که ۳۹ درصد احتمال دارد آمار کشته‌ها و زخمیان این رویداد به ۱۰ هزار نفر برسد.

دولت ونزوئلا «وضعیت اضطراری» اعلام کرده و هرگونه کمک خارجی برای رسیدگی به قربانیان، آواربرداری و حفاظت از زلزله‌زدگان، از جمله ورود تیم‌های امدادرسانی را قابل پذیرش خوانده است.

هنوز مشخص نیست که پس از پایان عملیات امداد و نجات اضطراری و جمع‌آوری اطلاعات پراگنده، سطح تلفات انسانی این حادثه به کجا می‌رسد.

آمار خسارت‌‎های مالی نیز بی‌حساب است.

دونالد ترامپ، رییس جمهور امریکا در نخستین ساعات وقوع رویداد اعلام همکاری کرد و گفت به دولتش دستور داده است که هرگونه همکاری لازم با ونزوئلا را در دستور کار خود قرار دهند.

اتحادیه اروپا و برخی اعضایش، چین، هند، مکزیک و شماری دیگر از کشورها نیز اعلام کرده‌اند که کمک‌های اضطراری‌ و نیروی کمکی امداد و نجات روان می‌کنند.

روز چهارشنبه(۳ سرطان/۲۴ جون) سالروز پیروزی ونزوئلا بر اسپانیا در جنگ کارابوبو در ۱۸۲۱ میلادی است.

ونزوئلا در پنجم جولای ۱۸۱۱ اعلام استقلال کرد ولی جنگ کارابوبو یکی از دو مناسبت رسمی استقلال این کشور است که رخصتی عمومی نیز هست.

مردم در این روز کنار خانواده‌ها استقلال شان را گرامی می‌دارند و همین در خانه بودن شهروندان آمار تلفات انسانی را بالا برده است.