۱۸ جولای، روز جهانی نلسون ماندلا، یادآور زندگی مردی است که ۲۷ سال زندان را به بهایی برای آزادی مردمش پذیرفت و پس از رهایی، به جای انتقام، آشتی و عدالت را برگزید؛ مسیری که او را به یکی از تأثیرگذارترین چهره‌های تاریخ معاصر جهان تبدیل کرد.

نلسون ماندلا، رهبر مبارزه با نظام آپارتاید در آفریقای جنوبی، بخش بزرگی از عمر خود را در راه پایان دادن به تبعیض نژادی سپری کرد. او در سال ۱۹۶۴ به حبس ابد محکوم شد و ۲۷ سال را در زندان گذراند، اما هرگز از آرمان آزادی و برابری دست نکشید.

پس از آزادی در سال ۱۹۹۰، ماندلا به‌جای دامن زدن به انتقام، راه گفت‌وگو و آشتی ملی را در پیش گرفت. این رویکرد به پایان نظام آپارتاید انجامید و در سال ۱۹۹۴ او به عنوان نخستین رییس‌جمهور سیاه‌پوست آفریقای جنوبی انتخاب شد.

سازمان ملل متحد به پاس نقش تاریخی ماندلا در دفاع از آزادی، حقوق بشر، صلح و عدالت، ۱۸ جولای، سالروز تولد او، را «روز جهانی نلسون ماندلا» نام‌گذاری کرده است.

این روز فرصتی برای پاسداشت ارزش‌هایی است که ماندلا برای تحقق آن‌ها مبارزه کرد؛ ارزش‌هایی که همچنان الهام‌بخش میلیون‌ها انسان در سراسر جهان است.

ماندلا که در سال ۱۹۹۳ جایزه صلح نوبل را دریافت کرد، با جمله‌ای که به نماد زندگی‌اش تبدیل شده، همچنان در حافظه جهان زنده است: «بزرگ‌ترین افتخار در زندگی، هرگز زمین نخوردن نیست؛ بلکه هر بار پس از سقوط، دوباره برخاستن است.»

امروز، میراث نلسون ماندلا نه تنها در آفریقای جنوبی، بلکه در سراسر جهان به عنوان نمادی از مقاومت، بخشش، عدالت و امید گرامی داشته می‌شود.