گروهی از دانشمندان پس از بررسی دادههای ارسالشده از سوی تلسکوپ فضایی هابل، میگویند کهکشان راه شیری حدود ۱۱.۸ میلیارد سال پیش، یک کهکشان کوتوله را در درون خود جذب کرده است.
نتایج این پژوهش دو هفته قبل، (۱۷ اگست ۲۰۲۶ میلادی) در مجله «نیچر» منتشر شد. دانشمندان با استفاده از دادههای تلسکوپ فضایی هابل و مشاهدات گایا، شواهدی از این ادغام باستانی پیدا کردند.
کهکشان جذبشده «لاو-انرژی-کراکن-هرکول» یا به اختصار «الکااچ» نامگذاری شده است. برآوردها نشان میدهد این کهکشان حدود ۵۰۰ میلیون برابر جرم خورشید، جرم ستارهای داشته است.
پژوهشگران برای بازسازی این رویداد، ۳۹ خوشه کروی ستارهای را در بخش داخلی راه شیری بررسی کردند. آنها سن، ترکیب شیمیایی و ویژگیهای حرکتی این خوشهها را با دادههای هابل و گایا مقایسه کردند.
نتایج نشان داد بخشی از این خوشهها منشأ متفاوت از ستارگان شکلگرفته در راه شیری دارند. دانشمندان نتیجه گرفتند این ستارگان همراه با «الکااچ» وارد راه شیری شدهاند.
داویده ماساری، پژوهشگر ارشد این مطالعه گفته است: «خانه ما کهکشان راه شیری است، اما نمیدانیم این خانه چگونه ساخته شده است.»
به گفتهی او، این پژوهش نشان میدهد ستارگان کهکشانهای دیگر نیز باید در بررسی مراحل نخست تکامل راه شیری در نظر گرفته شوند.
این ادغام حدود دو میلیارد سال پس از انفجار بزرگ رخ داده است. همچنین این رویداد حدود ۱.۸ میلیارد سال پیش از ادغام معروف «گایا-سوسیج-انسلادوس» اتفاق افتاده است.
پژوهشگران میگویند بررسی خوشههای کروی میتواند به شناسایی دیگر ادغامهای بزرگ در تاریخ راه شیری کمک کند.
این دادهها را تلسکوپ فضایی هابل که در سال ۱۹۹۰ به فضا پرتاب شد، فرستاده است. هابل در این پژوهش نقش مهمی داشت. پژوهشگران از تصاویر و دادههای دقیق هابل برای بررسی ۳۹ خوشه کروی در بخش داخلی راه شیری استفاده کردند. ترکیب این دادهها با اطلاعات مأموریت گایا به دانشمندان کمک کرد سن، ترکیب و حرکت این خوشهها را بررسی و منشأ آنها را بازسازی کنند.
